路上で目覚めた少年の話（その５）

「ほう？」
「この御方（おかた）に、ずっと私を守って頂きたく思います」
　それを聞いて、父親がクックッと含み笑いを始めた。
「そうか『守ってほしい』か……なるほど、これは良いな……少年、どうだ？」
「どう……と言われましても」
「我が娘……我が科学力の結晶、人工人間第二号……ミヨ子の望みをかなえてやってくれるか？」
「は、はあ……」
「私は、このミヨ子を、自分の全知性・全科学力を動員して僅（わず）かの欠陥も無く『造り上げた』つもりだったのだが……正直に言うと、まだまだ未完成の所もあってな……人工人間は、その生命力において、どうしても天然の人間に劣る……ひとことで言えば『ひ弱』なのだ。だから、過酷な世界で生きて行くためには守護者が必要だ……どうだね？　我が娘の守護者になってはもらえないか？」
「守護者、ですか？」
「そうだ」
　少年は、テーブルの向かい側に座る和服姿の少女を見た。少女は思い詰めた表情で少年を見返していた。
「わ、わかりました」
　思わず、少年は答えていた。
「そうか……なら……」屋敷の主人が少年に言った。「たった今から、君のことを守男（モリオ）と呼ばせてもらうよ」
「えっ？」
「勝手なようだが、我々としても……私も娘も、君をいつまで『名無しの権兵衛』にしておく訳にはいかない。何であれ、何らかの呼び名をもって、君を呼ばなくちゃいけない。他に良い名前を思いついたら、その時は言ってくれ。それまでは取りあえず『モリオ』と呼ばせてもらう」
「そんな……」

　＊　＊　＊

　それから三人は、黙って食事を続けた。
　食事が終わるまで、話をしようという者は誰も居なかった。
　やがて三人の皿が空になり、三人ともナイフとフォークを皿の上に置くと、ミヨ子がスッと立ち上がって、順番にテーブルの上の食器類を厨房に下げた。
　すべての食器が厨房に下げられたのち、代わりに熱いコーヒーの入ったカップが三人の前に置かれた。
「いろいろと、不思議に思っているのではないかね？　モリオくん」
　コーヒーを啜（すす）りながら、佐多博士が言った。
　少年は、モリオという名前で呼ばれることに違和感を感じた。しかし、どのみち名前は必要だろう。博士の言う通り、少年自身が代替の名前を思いつけないのなら、取りあえず、その名前を名乗っておくしかない。
　博士が言葉を続けた。
「なぜ、自分は森の真ん中で目覚めたのか？　なぜ記憶が無いのか？　ここは何処（どこ）か？」
「ええ……まあ」
「その全てに答えられる訳では無いが……ここは……この世界は、な。モリオくん……誰かの見ている夢なのだ」
「えっ……そ、それは一体（いったい）」
「文字通り、言った通りの意味だよ。この世界は、誰かが目を閉じで寝ている間に想っている夢なのだ」
　モリオは、何を言ったら良いか分からなかった。あまりに馬鹿馬鹿しかった。

　＊　＊　＊

　博士は、右手に持った自分のコーヒーカップをじろじろ見ながら言った。
「このカップも、ティースプーンも、皿も、テーブルも、壁紙も、電球も……この部屋、この屋敷、この森……この世界全体が、みーんな、誰かの見ている夢なのだ。
　いったい誰の見ている夢かって？
　さてね。
　それは私にも分からない。
　何しろ、この私自身が、その夢を見ている誰かの『夢の産物』なのだからね。
　私も、モリオくんも、人工人間第二号……ミヨ子も、この世界で息をして、食事をして、考え、誰かを好いたり嫌ったりしている人間全てが、夢の産物なのだ……人間も、動物も、植物も、鉱石も、全部、ね。
　証拠を見せろって？
　そりゃあ無理な話だ。
　良いかい、モリオくん。
　ある理論を証明するためには、その証明しようとする対象物以外の、既に証明が完了している別の理論が必要なのだよ。
　分かるかね？
　ある定理を証明するには、既知の別の定理が必要なように……
　検事と弁護士のどちらが正しいかを判決するためには、検事でも弁護士でもない上位の第三者、つまり裁判官が必要なように……
　裁判官の正しさを証明するのに、刑法が必要なように……
　刑法の正しさを憲法が保証しているように……
　……それが正しい事だと証明するためには、常に、別の『既に正しいと証明された何か』が必要なのだよ。
　しかし……しかし、だ。モリオくん。
　では、世界そのものの正しさは、誰が証明してくれるのだ？
　世界そのものが夢でないと、誰が証明できるのだ？
　世界そのものを証明するためには、『世界の外側』に行かなくちゃならん。しかし、われわれ人間が……いや、人間であろうとなかろうと、世界の内側に居る存在が、世界の外側に行くことなぞ永遠に出来んよ。
　もし出来たとしたら、そこはもはや『世界の外側』ではない。それは『てっきり世界の外側だと思っていた内側』だよ。
　え？　では、なぜ、私は、この世界が夢だと思うかって？
　それは『直感的』としか言いようが無い。
　私は、この森の広い一軒家に籠（こも）って、もう何十年も研究に明け暮れている。その成果が、ここに居る『人工人間第二号』……ミヨ子なのだが……それはそれとして、私にはこの屋敷に来る以前の記憶が全く無いのだ。
　気がついたら、この屋敷の実験室に居た。
　気がついたら、人工人間の開発に没頭していた。
　自分の名前も分からなかった。
　知っていたのは、自分は日本人の男で年齢が四十五歳という事だけだ。
　不思議な事に、生活する上で最低限必要な知識や、人工人間の研究に必要な科学知識はあるのだ。
　ただ、自分に関する記憶だけがスッポリ抜け落ちているんだ。
　じゃあ、佐多三吉博士というのは何だ、と思っただろう？
　そうだ。
　私が便宜上、自分自身に付けた『仮の名』さ。
　本当は『名無しの権兵衛』でも何でも良かったんだが、それじゃあ、あまりに格好が悪いだろう？
　だから自分で適当な名前を付けた。
　それから不思議ついでに、もう一つ。
　私は、さっき『何十年もこの屋敷に住んで研究を続けている』と言ったが、あれは嘘だ。
　いやいや、嘘とは言い切れないが、本当の事ではないんだよ。
　本当は、ね、いったい、何年この屋敷に住んでいるのか、自分でも分からないんだ。
　何しろ、私は、いつまで経っても見た目が変わらないんだからね。
　老化しないんだ！
　四十五歳で、この屋敷で一人目覚めて以降、それから何日も何百日も何千日も研究に勤（いそ）しんでいたというのに、全く見た目が変わらないんだ。
　そりゃ、最初は日数を数えていたさ。
　しかし、三千数百日……およそ十年を超えたところで止（や）めてしまったよ。
　何年たっても私は歳（とし）を取らない。
　何年たっても屋敷は、古びて来ない……まあ、最初から相当古びていたんだが……それ以上、老朽化が進行しない。
　そんな不可解な現象を目の当たりにすれば、私みたいな分からず屋の偏屈博士でも『コリャ、おかしいぞ』と気づくってものさ。
　この世界は……世界そのものが、どこか変だ、ってね。
　それで仮説を立てたんだ。
『この世界は、誰かの見ている夢の中だ』という仮説を。
　もちろん、証明なんて出来やしない。
　私の直感以上の物じゃない。
　しかし人間、時として理屈より直感を信じなきゃならんこともある」
　そこまでを一気に話し、佐多三吉博士と名乗る男は、カップの中の冷えたコーヒーを一気にグビリッと呷（あお）った。