串刺し男（その４）
「今度の日曜日、串刺し男を探しに行かねぇか？」
「行かねぇか？ テツオも
今から五日前、母校にふらりとやって来た卒業生の山村先輩と重本先輩は、僕（テツオ）を文芸部部室の隅に連れて行くと、首根っこに手を回し左右両方の耳元で
「はあ……串刺し男……ですか」
突然現れた卒業生（かつ、同じ文芸部の元先輩）に言われて、僕は、どう答えて良いか分からず、
「ここだけの話だがな……」
山村先輩が続けた。
「串刺し男の潜伏場所に関する有力な情報を手に入れたんだ……警察だって知らない話だ……え？ 情報の
先輩が言うには、僕の住んでいる
「……で、俺たちは、その〈串刺し男〉を探しに、旧Ｗ村に行くことにしたのさ」
「さ、探す……って……探してどうするつもりですか？」
僕の問いかけに、重本先輩が答えた。
「俺、大学に入ってからブログ始めたんだ。主にホラー映画の感想とか怪談とか都市伝説とかを扱ったブログだ……で、そのブログに『旧Ｗ村にドライブに行きました』という記事を書く。もちろん〈串刺し男〉の情報うんぬんの話は無しだ……もし
「ラ、ラッキー……って……有名人じゃないんですから……」
「ある種の有名人だろ。連続猟奇殺人鬼なんて、さ……何であれ、お目に掛かれて証拠写真の一枚も撮らせてもらえれば、こんな光栄な事はない」
「……そんな……危ないでしょう……」
「大丈夫だって……俺、ブログ始めるときに奮発して一眼デジカメと望遠レンズ買ったからさ。殺人鬼を見つけたら、遠くからパシャパシャ撮って、サッサと
「……」
「心配すんなよ。本当の事を言えば、俺自身、殺人鬼に出会う確率なんて百分の一も無いと思っているよ。まあ、遊びよ、遊び……肝試しみたいなもんよ。テツオだって、ホラー小説好きの
「はあ……まあ……」
確かに重本先輩の言うとおり、僕は次第に旧Ｗ村とやらに興味を持ち始めていた。
過疎化の果てに誰も住まなくなった廃墟の村へ行く……なかなかに冒険心をくすぐられる話だ。
さすがに連続猟奇殺人鬼が潜伏しているという先輩の話は
「よし……決まった！ テツオも一緒に行くって事で良いな！」
先輩たちの誘いを断り切れず、
「……ところでさぁ……彼女も誘ってくれないかなぁ……」
山村先般が、部室の反対側をチラリと見たあと、僕の耳元で
振り返って、その視線の先を見ると、カナミさんが少し暗い顔をして、ジッと僕らの方を見ていた。
「彼女って……カ、カナミさんの事ですか？」
僕が確認すると、山村先輩は「そう……その通り」と
「なんで、彼女を？ ……彼女、ホラーとか苦手ですよ。誰も居ない山奥の廃村なんて行くわけが……」
「大丈夫だって！ お前が誘えば来てくれるよ」
「ぼ、僕が誘えば？ なんで、僕が誘ったらカナミさんがＯＫしてくれるんスか？」
僕が聞き返すと、山村先輩と重本先輩は、互いに顔を見合わせて「ヘッヘッヘッ」と低く笑った。
なんとも品の無い笑い顔と声だった。
「……テツオ……お前、ホント、鈍感なのな……」
重本先輩が僕の肩を揺さぶりながら、ちょっと馬鹿にしたように言った。
「まあ良いや……とにかくテツオが誠意をもって一生懸命説得すれば、彼女も必ず『ウン』って言ってくれるさ」
「その通り。大丈夫だって……がんばって説得してみろよ。俺たちと四人でドライブに行こう、ってな」
そして最後に、二人の先輩は「頼んだぜ」と言い残し、母校の部室から出て行った。
「まいったな……」
僕は頭を掻きながら部室を出て行く先輩たちを見送った。
この学校に入学した時からずっとカナミさんのことが好きだったけど、彼女をデートに誘うなんて、臆病者の僕に出来るはずもなかった。
その臆病者の僕が、よりによって「カナミさんをドライブに誘う」などという大役を仰せつかるとは……
（いや……待てよ……）
これはチャンスなんじゃないか、と、ふと思った。
（カナミさんを誘うのは、山村先輩と重本先輩に命令されたからだ……表面上、僕は先輩たちの伝達係でしかない……それに四人グループで遊びに行くだけの話だ……二人きりのデートに誘ってる訳でもない……たとえ断られても気まずくない……）
あくまで『先輩たちから言われた』という
とはいえ、成功する確率はゼロに近いだろうな、とも思っていた。
……意外にも、カナミさんは少しだけ迷った