串刺し男（その１）

　暗闇の中に、机が一つと、椅子が一つあった。机の上には拳銃が置いてあった。
　僕は椅子に座って、その拳銃を取り上げた。
「コルト・シングルアクション・アーミー……」
　なぜか僕はその拳銃の名前を知っていた。
　銃なんか全く興味無いのに……
　銃口に鼻を近づけ、においを嗅ぐ。
　かすかに、コゲたような刺激臭があった。
　撃鉄（ハンマー）を半起こし（ハーフ・コック）にして弾倉（シリンダー）を可動状態にしたあと、ローディング・ゲートを開け、イジェクター・ロッドを押して薬莢（カートリッジ）を取り出す。
　思った通り、薬莢は使用済みだった。
　シリンダーを回し、イジェクター・ロッドを押して次の薬莢を取り出す。
　やはり、使用済みだった。
　シリンダーを回し、イジェクター・ロッドを押して薬莢を取り出す。シリンダーを回し、イジェクター・ロッドを押して薬莢を取り出す……
　それを六回繰り返し、六連発（シックス・シューター）の弾倉は空になった。
　なぜ知っているのは分からないが、僕は、この銃の操作方法を知っている。
（なんで知っているんだ？）
　その時、暗闇の向こうから声が聞こえた。
「コルト・シングルアクション・アーミー……別名ピースメイカー」
　暗闇の中から、男が現れた。
　茶色のロングコートを着た、二十五歳くらいの男だった。
「『軍隊（アーミー）』と名付けた武器に、わざわざ『平和を作る者（ピースメイカー）』という別名（あだな）を付ける……」
　ロングコートの男は、椅子に座る僕の、机をはさんだ反対側に立った。
「悪い冗談にしか聞こえんが……なるほど、あの国にとって『平和と繁栄』は『武器と軍隊』によって作られるべきものなのだな……」
　言いながら、男はコートのポケットに右手を入れ、４５口径の弾丸をひと掴（つか）み取り出し、机の上にジャラリと無造作に撒（ま）いた。
「銃に弾丸を込めろ」
　僕は机の上の弾丸を一つ摘（つま）み上げ、使用済みの薬莢を抜いたローディング・ゲートの穴に込めた。
　弾倉（シリンダー）を回し次の弾丸を込める。シリンダーを回し弾丸を込める、シリンダーを回し弾丸を込める……
　六連発のシリンダーが埋まり、僕はローディング・ゲートを閉じて、撃鉄（ハンマー）と引き金に指をかけ、ゆっくりと撃鉄（ハンマー）をセーフティ位置にセットした。
「暴発しないように気を付けろ……その銃と弾丸をお前にやる。世界がお前を殺そうとしたら、それを使ってお前が世界を殺せ」
　ロングコートの男はクルリと後ろを向き、机から離れて闇の向こうに戻ろうとした。
「あ、あの、待ってください」
　あわてて、僕は男を呼び止めた。「あ、あなたは誰ですか？　な、なぜ、こんな物を僕に……」
　男が立ち止まり、首だけを横に向けて答えた。
「俺の名はモリオ……守る男と書いて『守男（モリオ）』だ……『この世界を破壊する者』だ」
　そして、クックッと短く笑った。
「それこそ、矛盾した名前だな」
　突然、ガラガラと車輪の回る音がして、暗闇の中から頭の二つある大きな黒い馬が現れた。
　馬は、大きな黒い二両連結の馬車を牽（ひ）いていた。
　馬車の扉が開き、落ち着いた色の和服を着た美しい女が現れた。
　男は二こと三こと女に何かを囁（ささや）き、女は一瞬僕を見て小さく頷（うなづ）いた。
　二人が馬車の中に消え、扉が閉まり、大きな双頭の黒馬に牽（ひ）かれた二両連結の馬車がゆっくりと動き出し、やがて暗闇の向こうに消えた。