リビング・デッド、リビング・リビング・リビング

　背もたれを倒せない後部座席、しかも三人がけの真ん中というのは、決して眠りやすい環境とは言えない。
　突然、見知らぬ男子大学生が一晩ハイブリッド・カーで寝泊まりする事になって、隼人は助手席を追い出され後部座席に移ることになった。
　沖船《おきふね》由沙美《ゆさみ》は長々と文句を垂《た》れたが、隼人は大学生に感謝したい位だった。
　右隣は女子高生のお姉さん。左隣は学校は違うものの同じ学年の女の子。（しかも、なかなかの美少女）
　寝たふりをして、さりげなく右側に顔を向ける。
　女子高生のお姉さんの香りがフワッと立ち昇って、思春期突入直前の隼人少年の鼻を刺激した。
　お姉さんの香りに飽きたら、今度は寝返りを打つふりをして、同い年の妹の方に顔を向ける。
　こっちはこっちで、お姉さんとはまた違った良い香りだった。
　うっすらと目を開けると、薄暗い月明かりに照らされた美少女の寝顔が目の前にあった。いつまでも間近で眺《なが》めて居たくなるような可愛い寝顔だった。
「ううん……」
　寝息か寝言か分からない声を上げて、妹の方が隼人の体にもたれ掛かってきた。一瞬迷ったが、良い機会だから隼人も姉の方へもたれ掛かる事にした。何か言われたら「妹さんがこっちにもたれ掛かって来たものだから、自然と僕も……」と誤魔化《ごまか》せば良いと姑息に考えた。
　女子高生の姉と小学六年生の妹、姉妹両方の体温と体の柔らかみを両腕に感じて、両方のブレンドされた香りを吸い込んで、天国のような気分だった。
（女の子の体の温かみと柔らかさを感じながら、女の子の香りをかいで、女の子の寝顔を眺《なが》めて寝るのって、なんて楽しいんだろう）
　そんな風に思いながら、美少女の寝顔をじっと見ていたら、だんだん目蓋《まぶた》が重くなって、いつのまにか本当の眠りについていた。

　＊　＊　＊

　尿意をもよおして、目が覚めた。
　沖船姉妹の妹、沖船奈津美《なつみ》は、もう隼人の肩にもたれ掛かっては居なかった。向こう側のドアに体重を預けている。
　反対側を見ると、姉の由沙美の姿が無かった。
　叔父の肩を叩く。運転席の風田《かぜた》孝一《こういち》が薄目を開けて隼人を見た。
「トイレに行ってくる」
「ああ。気をつけてな」
　言いながら、叔父がロックを解除する。
「あの、沖船さんのお姉さんは？」
　小さな声で風太に尋《たず》ねた。
「さっき、車外に出て行った。自己中ギャルめ、あれほど言ったのに、俺に何にも言わないで勝手に出て行きやがった。猫に噛まれて死ねよ。馬鹿女」
　叔父がボソリと汚い言葉を吐いた。それを無視して「じゃあ、行ってくる」と言ってクルマの外に出た。運転席の風田がドアをロックする音が聞こえた。
　公衆トイレに向かう。
　キャンプ場の方を見ると、あずま屋に髭面《ひげづら》の男が座っていた。隼人たちが来る前からキャンプ場に居た、アメリカン・バイクのライダーだ。
　あずま屋に座って一人《ひとり》でタバコを吸っていた。
　何だか様子《ようす》が変だった。目つきが虚《うつ》ろで上体がゆらゆら揺れている。
（た、大変だ！　噛まれたんだ！）
　風田たちに知らせようと、慌《あわ》ててクルマの方へ引き返そうとする隼人の肩を誰かがグッと掴《つか》んだ。
　振り返ると沖船姉妹の姉、由沙美だった。
「勘違いしないで」
　由沙美が言った。
「あの人は『噛まれた』訳じゃないよ」
「で、でも……」
　由沙美は臆《おく》する様子もなく、あずま屋の方へどんどん歩いて行く。髭面の男と二言三言話して、男の隣に座ってしまった。
　たしかに「噛みつかれた」わけでは無さそうだ。
（単に酔っ払っていただけ……だったのかな？）
　首を傾《かし》げながらも、隼人は尿意を我慢できなくなり、小走りに男子便所に向かった。
用を足して便所から出てくると、あずま屋では由沙美と髭面のライダーが、まだ楽しそうに会話をしていた。
　由沙美は知らない男と一本のタバコを回し吸《の》みしていた。
（未成年なのにタバコ吸ってる）
　男が由沙美の耳元で何かを囁《ささや》き、二人は立ち上がって男のテントの方へ歩いて行った。男は由沙美の腰に手を回し、由沙美は男に体を預けるようにして二人並んで歩いて行く。
　あずま屋を出るとき、タバコが男の口からコンクリートの床《ゆか》に溢《こぼ》れ落ちた。男は火の点いたタバコを踏み消そうともせず、そのまま由沙美とテントの方へ行ってしまった。
（危ないなぁ）
　テントの中に入る二人を見ながら、隼人は思った。
（山火事にでもなったら、どうするんだ。それに由沙美さん、勝手に男のテントに入ったりして……ひとこと叔父さんに言わないと心配するだろう！）

　＊　＊　＊

　尿意で目が覚めた。
　大剛原はＳＵＶの運転席から抜け出し、外側から鍵をかけ、便所へ向かった。
　途中、少年に会った。
（風田の甥とか言っていたな。確か名前は……速芝《はやしば》隼人《はやと》……だったか）
　キャンプ場に一張だけのテントを睨《にら》んでいる。
　声を掛けた。
「こんな真夜中に、こんな所で、一体何をやっているんだ？」
「ああ、お巡《まわ》りさん」
　少年……隼人が振り返る。
「沖船《おきふね》のお姉さんが、あの髭男《ひげおとこ》のテントに入っちゃったんです」
「沖船？　ああ、あの女子高生か」
　県立高校の制服を着た少女の顔を思い浮かべる。
　反抗的な……それでいて救いをもとめているような、切羽詰《せっぱつ》まった眼差《まなざ》し。
「まさか、無理やり連れ込まれたのか？」
「え？　あ、いいえ。そうじゃありません。タバコを回し吸《の》みなんかして、仲良さそうにしてました」
「タバコ？　女子高生がタバコを吸っていたのか？」
　隼人が「しまった、言い過ぎた」という顔をした。
　大剛原はニヤリと笑った。
「いいさ。タバコの件は聞かなかった事にしておくよ。君が喋ったという事がバレると拙《まず》いんだろ？」
「す、すいません」
「それにしても、その鬚《ひげ》のライダーとやら……未成年をテントに連れ込むとは、合意の上だったとしても見過ごせんな」
　あずま屋のコンクリート床《ゆか》の上に小さな赤い光が見えた。
「なんだ、吸い殻の火を消してないのか」
「そうなんです。危ないですよ。全く……」
「ちょっと消しておいてくれるか。小便が……限界だ」
　そう言って、急いで男子便所に駆け込んだ。
　便所から出てくると、隼人少年が周囲を見回している。何か探し物でもしているのか。
「どうしたんだい？」
　大剛原が尋《たず》ねる。
「タバコの吸い殻を入れるゴミ箱が無いかなぁ、と思って……」
　なるほど少年は、何か汚い物でも摘《つま》まむようにして右手にタバコの吸い殻を持っていた。タバコの火は消えていた。
（何だ？）
　吸い殻の形が気になった。
「隼人くん、その吸い殻をちょっと見せてくれないか」
　少年から受け取って、便所の光にかざして注意深く見た。巻き方が雑だ。明らかに手巻きだった。
　匂《にお》いをかいでみる。
（やはり、な）
　大剛原は少年に「あとは自分に任せてクルマに戻れ」と指示して、右手に拳銃、左手に懐中電灯を持って、ゆっくりとテントに向かった。
　テントの中には人間の気配があった。何やらごそごそやっている。
　入口のファスナーを開け、懐中電灯の光を当て、大声で叫んだ。
「警察だ！　動くな！」
　全裸の男がこちらに尻を向けて少女の上に覆いかぶさっていた。
　大剛原の声に男が振り返り、懐中電灯の光を受けて眩《まぶ》しそうに目を細める。
「この拳銃が見えるな？　今すぐ表へ出ろ！」
　もたもたしている鬚の男の肘《ひじ》を持ち、全裸のまま強引にテントの外へ放り出した。
　男の体の下から少女が現れる。身に付けているのはブラジャーとパンティーだけだ。ホックが外れてずり落ちそうになるブラジャーを両手で押さえている。
　制服の上着とスカートがくしゃくしゃになってテントの隅に投げられていた。
　テントの中には怪しい煙が充満している。
　少女の腕を取り、ブラジャーとパンティー姿のまま、先ほどの男と同じように強引にテントの外へ放り出した。
　土足のままテントの中に入り、懐中電灯を口に銜《くわ》え銃を一旦《いったん》ホルスターに戻し、少女の制服をまとめて両手に持って、テントの外に出た。
　制服を少女の胸に押し付けて「さっさと服を着るんだ！」と怒鳴りつけ、再び拳銃を持って全裸の男が座り込んでる場所へ行く。
　黙って男に銃口を突きつけ、懐中電灯の光を浴びせた。
「ご、合意の上だ！」
　男が叫んだ。股間のモノが恐怖で縮こまっていくのが見えた。
「きょ、強要しちゃいねぇ。ち、力ずくじゃねぇ。合意したんだ」
「本当か？」
「ほ、本当だ、だ」
　ろれつが怪しくなっていた。
「クスリを使って判断力を奪っただろう」
「ち、違う。あ、あいつから擦《す》り寄って来たんだ。あずま屋で一服していたら『クスリを分けてくれたら、一発やっても良い』って……」
「持っているクスリを全て出せ」
　大剛原は男の額に銃口を付けた。
「今すぐ、だ」
「わ、わかった、わかったよ」
　髭面《ひげづら》の男がテントの中に入り、くしゃくしゃになったレジ袋を持って出てきた。
「開けて見せろ」
　中には枯れた雑草のようなものが入った小袋が幾《いく》つも入っていた。
「鍋を持っているな？」
「え？」
「キャンプをしているなら携帯用の鍋を持っているだろう」
「ああ……」
「持って来い」
　再びテントの中へ。鍋を持って出て来る。
「袋を破いて中身を鍋の中に出せ。小袋一つ残らず。全部だ」
　男は言われた通りビニールの小袋を一つ一つ破いて中の枯れ草を鍋の中に入れた。ノロノロとした動作だった。
「オイル・ライターは持っているか？」
「……ああ」
「なら、燃料のオイルも持っているな。ライターと一緒に持って来い」
　男に拒否権は無かった。
「オイルを鍋のクスリにかけろ」
「勘弁してくれ」
「早く」
　拳銃の銃口を揺らす。
　男は震える手で鍋の中身に燃料をかけた。
「火をつけろ」
「い、いやだ……」
　こめかみに銃口を付ける。男の顔に脂汗が噴き出た。ライターに火をつけて、鍋のふちに持って行った。
　ボッと音がして、枯草が一気に燃え上がった。
　男が呆然とした様子で炎を見つめる。彼にとってはひと財産だったのだろう。その全てが灰になろうとしている。
　大剛原は煙を浴びないよう風上を歩いて駐車場へ向かった。
　風田が立っていた。
「なんだ、遠くから見物していたのか……」
「ええ。大体、見せてもらいました」
「あの女子高生……由沙美とかいう少女は？」
「女子トイレに駆け込んだきり出てきません。今、妹が説得しています」
「……そうか。これから、ずっと、あの姉妹の面倒を見るつもりなのか？」
「まあ、しばらくは……成り行き次第ですけど」
「彼女、ひょっとしたら常習者かも知れん。禁断症状に悩まされるぞ」