アラツグ、怪物に触れる。
博物館・東展示ホールいっぱいに広がっていたグリフォン像の翼がゆっくりと折りたたまれていく。
ローランド、ハンス、メルセデス、アラツグ。
怪物の足元にいた人間たちは驚き、目を見開き、危険を感じて後ずさりを始めた。
……その時……
突然、エレアナ・スタリヤァーと名乗る少女が大声で叫んだ。
「やったーっ! やったーっ! 本当に動いた! グリフィーちゃんが動いた! グリフィーちゃんが動けた! やったーっ! やったーっ! やったーっ!」
少女は喜びにその場でぴょんぴょんと飛び
「レ、レンカちゃん、あ、危ない! 踏み潰されるぞ! 像から離れろ!」
飛び跳ねる体を抑えようとエレアナの手を取ったアラツグに向かって少女が叫ぶ。
「大丈夫!」
「大丈夫って……」
「グリフィーちゃんは、そんな事しないの……私を……私と……私とアラツグさんを踏み潰すなんて事、絶対に、しないから」
「レンカちゃん、そりゃ一体、どういう……」
目の前に、エレアナの半泣き半笑いの顔があった。
その濡れた目が、アラツグを戸惑わせる。
少女は、濡れた視線をアラツグの顔からもう一度グリフォンに移した。
一時動きを
その金属製の瞳と視線が合った瞬間、アラツグも直感的した。
……この巨大な金属の怪物に危険はない、と。
何故か分からないが、それが分かった。
少女がアラツグの体にしがみつき、腹のあたりに顔を
「ずっと、探してたの……アラツグさんを……アラツグさんを探してたの……一所懸命、一所懸命、探してたの……」
「お……俺を?」
「うん……」
「探していた?」
「うん……」
怪物が再び動き出す。
アラツグに、先ほどのような警戒心は無い。グリフォンのゆっくりとした動きに『人々を驚かせないように』という配慮さえ今は感じ取ることが出来た。
怪物が両前足を台座から降ろし、膝を折り曲げ、台座を取り囲んでいた金属製の
巨大な金属製の
百年の間、高所から人々を見下ろしていた巨大な鷲の頭が、今はアラツグと同じ高さにあった。
やっと感情が落ち着いたらしいエレアナが、涙を拭きながらアラツグに言った。
「ねえ……
「な……撫でる?」
「うん。近づいていって、頭でも
「さ、さすがに……それは……ちょっと……いくら危害を加えないからって……何かの間違いで、あの、でっかい
「んもう!
さっきまで
危害を受けることは無いと分かっていても、いざ怪物の頭を間近で見て
どちらが年上でどちらが年下か分からないような何とも情けない姿を
「さあ、早く手をだして……頭でも
「いや、むしろ、エレアナちゃんこそ、俺にもっと愛情をもって優しく接してよ」
そーっと、手を伸ばし、巨大な
怪物の金属製の
エレアナが「ふん、ふん」とグリフォンに向かって
「あのー、もしかして、グリフィーちゃんの言っていること、聞こえてない? 今、『よろしくお願いします』的な事をアラツグさんに言ったんだけど……」
「え? 何? どういうこと? こいつ、しゃべれるの?」
「やっぱり、そうか……グリフィーちゃんの言葉が、アラツグさんには聞こえていないんだね……」
そしてまた、グリフォンに顔を向け「ふん、ふん……」と
「そっか……近くに居れば、アラツグさんの言葉をグリフィーちゃんは理解できるけど、グリフィーちゃんの言葉をアラツグさんが理解するには〈武器〉が必要なのね? その……『魔法通信機能』とやらを備えた〈武器〉が」
「武器? 短剣なら、俺いつも持ち歩いているけど……」
「そうじゃなくて……何か『特別な武器』の事みたい……」
「……『特別』って言われても……怪物と人間が分かり合うなんて、どだい無理な話なんじゃないかなぁ……レンカちゃんがグリフォンと
「ハイッ、そこの君! 簡単に
「はあ……ご、ごめん」
2、ローランド
「あいつら、怪物の頭の
アラツグとエレアナの様子を遠くで眺めながら、ローランドがゲンナリした顔で
いざという時に逃げ込めるよう、資料室の扉のすぐ
(……グリフォンが本当に暴れ出したら、何をしたところで気休めにもならんが……)
しかし、だからと言ってホールの扉を開けて外へ逃げ出すわけにはいかない。今のこの現状を、外の人間に知られる事だけは避けねばならない。
グリフォンが
絶対に、それ以外の人間に知られてはいけない。
ローランドは横目で婚約者の顔を盗み見た。
(メルセデス……我が未来の妻、だが……しかし……)
「確かに……あの少女、少しブラッドファングさんに対して
メルセデスが言った。
「何だか、少女のほうが、ブラッドファングさんに対して主導権を持っているみたい……」
「そ、そうか? あの年頃の子供は、
「まさか! そんな……き、きっと純粋で繊細な人なんですよ……だ、だから子供に好かれるのでしょう……と、思います」
「メルセデス……いくら俺の親友だからって、無理して良い方に解釈する必要は無いぞ……まあ、本当のところは、あいつが
「親友、って言う割に、
「むしろ親友だからこそ、だろ」
(……いずれにしろ、あの少女はしばらく放って置くしかない……)
ローランドは、怪物の隣でアラツグの手を取っている少女を鋭く
(今、少女に何かして、さっき見たくアラツグに剣を抜かせるようでは本末転倒だ……それより……)
ローランドは、メルセデスの反対側に立つハンス・ゾイレの方へ振り返り「どう思う?」と
「グリフォンをあのままにして置く訳には行きません……」
アラツグ達から目を話すこと無く、ゾイレが答える。
「出来れば元の姿勢に戻したいところですが、それが
「いつか情報は
「はい」
「まあ、そうだろうな……特に最近、エルフ公使館の連中は鼻が効くようになったからな。長くは隠せまい……しかし、今はまだ、グリフォンが動いたという事実を知られたくない……ましてアラツグの事は絶対に知られる訳にはいかない……と、なると、ぜひともグリフォン様には何事も無かったかのように元の姿勢に戻って頂きたいのだが……」
ローランドは「フムン……」と言ったきり、しばらくの間、