スュン、全てを知る。
1、オリーヴィア
公使館本館の階段を早足で下りながら、オリーヴィアが部下に声を
「スュン、
「はい。大丈夫です」
「よし」
一階まで下りてそのまま中庭を通り、車庫のある東館へ急ぐ。
「ペーター、ペーターは居ないか!」
車庫に並ぶ馬車の陰から、御者の男が現れる。
「お呼びですか。オリーヴィアさま」
「今すぐ、馬車を出せ。サミア公立中央博物館へ向かう。……いや、偽装馬車ではない。エルフ公用車を使う」
ペーターがゆっくりと公用車を車庫の前に出す。
「出してくれ」
オリーヴィアがペーターに言った。
「かしこまりました」
金銀に飾られた美しい機械式馬車が、そろりそろりと中庭を
ペーターの合図で門衛が
公使館の敷地を出て、車道へ。
鼻先を東に向け、馬車の速度は徐々に上がっていった。
「さて……」
都市国家城内を東に向かって走る馬車の中で、オリーヴィアがスュンに話しかけた。
「到着までしばらく時間がある。コスタゴンさまも『全てを教えろ』と命ぜられた。
これから私が話すことを、一言も
「はい」
「何から始めるか……そう……やはり、そもそもの発端から話すべきだろうな。三千年前の大災厄から」
考えをまとめるように少し間を空け、オリーヴィアが話し始める。
「我々の住むこの世界は、三千年に一度の周期で『
「空間……活動期」
「この世界の安定性が
「すると現在は」
「そうだ。新たな三千年期……空間の不安定化と異常現象……大災厄の日が目の前に迫っている。我々エルフは万物の霊長として……この世で最も強く、最も知的な種族として、世界を大災厄から救う義務がある。在サミア……いや、世界各地の人間社会で活動するエルフたちは、言わばその
「……」
「いきなり大きすぎる話を聞かされて混乱している、という顔ね?」
「正直、何が何だか……」
「では三千年前の大災厄に話を集中しましょう。それくらいは既に習っているでしょう?」
「はい」
「要約してみなさい。出来るだけ短く。要点だけ」
「さ……三千年前、とつぜん世界各地に異形の怪物が出現し、エルフ、人間、その他ありとあらゆる動物たちを
戸惑いながらもスュンは話し始める。
「しかし怪物らの進撃も長くは続かなかった。四人の勇者たちが現れ、世界中を旅しながら強力な武器と魔法で怪物らを殺して回り、とうとう、この世界に異形の怪物は一匹も居なくなった。大賢者スタリゴン、剣士ガリッド、大商人ブルーシールド、天才武器職人ヴァルティウス。彼ら四人は力を合わせ、再び世界に平和をもたらした」
「まあ、要約すればそんな所でしょうね。そして本題はこれから。その英雄伝には後日談がある」
「後日談?」
「世界に平和が戻ったある日、大賢者スタリゴンが他の三人の勇者を集めて言った。『我々には、三千年後ふたたび来るであろう大災厄に備え、後世の者らを災厄から救う義務が有る』と。そしてスタリゴンは三千年後……つまり、
「強力な武器、ですか」
「スタリゴン以下四人の勇者たちが全精力を注ぎ込んだ、後世の誰にも真似の出来ない究極の武器よ……その一。異世界からの侵略者は、世界中に同時多発的に出現する。それに対抗するため、
「数千? 正確な数は分からないのですか?」
「それが我々の
「制御……器……」
「……そう。計画通り事が運べば、未来の勇者は、その『制御器』と世界中に配備された『けものたち』の力で、異形の物どもに対し有利に戦いを進められる
「人間? 人間が管理していたのですか? その魔法で動く強力な武器を?」
「大賢者スタリゴンも、人間の愚かさを甘く見ていたとしか言いようがない。あるいは、他の三人の勇者たちに気を使ったのか。大賢者以外は皆人間だから……世界中に配備された『けもの』のうち、森に配備されたものはエルフが、平地に配備されたものは人間が管理するというのが初期の取り決めだった……我々エルフは、もちろん大丈夫よ。森の『けもの』は一体残らず細心の注意を払われ、最高の環境下で
「失われた? 壊れてしまったのですか?」
「いいえ、大賢者スタリゴンが持てる全ての魔力を注ぎ込んで造った武器を、人間ごときが簡単に破壊できるはずがない。失われた『けものたち』は、世界の
「では我々の使命というのは……」
「過去に人間たちが放棄した『けもの』を一体でも多く発見し、エルフの管理下に置くこと。これが第一の目的。人間との協定に違反する行為であるのは事実だ。しかし人間側に充分な管理能力が無いと分かった以上、協定違反も
「探索ということは、現時点でその『
「
「勇者の覚醒が遅れれば、この世界は再び異世界の物どもに
「そう。しかし、それだけではないのだ……」
ふと、オリーヴィアが馬車の窓に視線を移した。
窓からは、都市国家サミアの大通りを行き来する無数の馬車が見えた。
「まったく人間という生き物は、機械式馬車が好きね。まあ、確かに便利には違いないけど……この
「わ、私には分かりません」
スュンが、この上司は突然なにを言い出すのかと
「……スュン。例えば……例えば、よ? 通りを走る何百台だか何千台だかの馬車から、
「突然、
そこでスュンが、何かに気づく。はっとしてオリーヴィアを見る。
オリーヴィアが
「……そう。このまま
「だから……一刻も早く
スュンの言葉にオリーヴィアが再び
ダーク・エルフの少女が、
「手がかりは? 何か手がかりは有るのですか?」
「はっきり言って、全く無し。
「人間……人間の中から
「今こうして通りを歩いている人間たちの中に、ひょっとしたら
オリーヴィアはチラリと御者席に座る男を見た。
「せ、精神魔法を使うのですか?
「当然でしょう。いかに
「し、しかし、ペーターは……
「そこまでは私も知らないわ。精神魔法は長老会門外不出の秘術なんだから。でも……例えば、
「人間の
スュンは、ペーターのドロンと濁った瞳を思い出した。
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