スュン、公使館の経費でドレスを買う。

１、スュン

　今度こそ、オリーヴィアより先に集合場所に行って待っていようと、八時前に中庭に出た。
　青い空を見上げる。今日も良い天気になりそうだった。
　敷石に覆われた地面を歩いて、中庭の真ん中にポツンと一本だけ生えている楓（かえで）の木のそばへ行く。
　幹に触ってみる。
「石ばかりの庭にたった一本植えられて、何だか寂しそうに見えるな」
　楓（かえで）の木からの連想で、さっき食べた楓の樹液（メープル・シロップ）入りオート麦粥（かゆ）の味を思い出した。なかなか美味しかった。ああいう美味しい物をいろいろ食べるのが『訓練』だと言うのなら、それも悪くないな、と、呑気（のんき）に思う。
　そこで、ふと気になった。
「私は、『オート麦の粥（かゆ）』なるものを、既に知っていた？　そうだ……前々から、私はあの食べ物を知っている……いや……あの味わいは初めてだ……味覚ではなくて……オート麦粥がどういう食べ物かを知っていた。オート麦という穀物を煮て、そこに楓の樹液（メープル・シロップ）と少々の塩と隠し味を入れた食べ物だという事を知っていた……何故（なぜ）だ？」
　その時、東館一階の車庫の脇にある通用口から、ひとり職員が出てきた。人間の男の職員だ。男は足早（あしばや）に中庭を横切って西館に向かう。両手に書類の束を抱えていた。
　それを見てスュンは、ピンッ、と来る。
「書類……書物……本……ああ、そうか！　本！　恋愛小説！」
　オリーヴィアからもらって、ページが擦（す）り切（き）れるほど読み込んだ三冊の恋愛小説……そのうちの一冊に「主人公がオート麦粥（かゆ）を作る」という描写があったのを思い出す。
「なんだ。小説の中に書いてあったことを、自分の記憶のように感じていただけか……」
　分かってしまえば、何ということはない。
「現実と非現実の境目（さかいめ）なんて、案外、はっきりしない物なのかも知れないな」
　楓（かえで）の木の下に置かれたベンチに座りながら、そんな事を思う。
　その時、再び東館の車庫のほうから音がした。
　振り返って見る。機械馬車用の扉をペーターが動かしていた。
　完全に開いた所でいったん車庫の中に戻って、例のエルフ専用の豪華な馬車を中庭に出し、再び扉を閉めた。
　オリーヴィア様に言われたのかな？　と、見当をつける。彼女はペーターに御者をさせ、あの馬車に乗って仕立て屋に向かうつもりなのだろう。
　果たして、それからしばらくして中庭にやってきた緑のエルフ（グリーン・エルフ）は「さあ、行きましょう」とスュンに声をかけると、ペーターが扉を開けて待つ馬車へ真っ直ぐ歩いて行き、乗り込んだ。
　スュンも、その後に従う。
　守衛に門を開けさせたあと、ペーターも御者席に座った。
　馬車はゆっくりと門を通り、石畳（いしだたみ）の道を走り出した。

２、仕立て屋のマダム

「本来なら、まだ開店前の時間だけど、使いの者を出して話をつけてあるから、鍵は開いているでしょう」
　言いながら、オリーヴィアが仕立て屋の扉を開ける。
「私だけじゃなく、他のエルフたちもこの店で何着も仕立てているから、公使館は店にとって大得意（だいとくい）さまよ。何かと融通（ゆうずう）が利（き）くわ。それに……これが一番大切な事だけど……ここの女主人（マダム）は口が堅（かた）い」
　中に入ると、こざっぱりとした身なりの人間の女が待っていた。四十歳くらいだろうか。
「いらっしゃいませ。オリーヴィアさま」
　自分のスカートを両手で摘（つま）まんで、軽くお辞儀（おじぎ）をする。
「おはよう。マダム。無理をいって、ごめんなさい。新人のエルフを紹介するわ。こちらはスュン。昨日、公使館に来たばかりの娘よ。しばらくは私が面倒を見ることになったから、よろしく」
「初めまして。スュンさま。なにとぞ御贔屓（ごひいき）に」
「初めまして」
　スュンも挨拶（あいさつ）をする。
　オリーヴィアが話を続ける。
「今日来たのは、他でもない。このスュンの服を何着か仕立ててほしい。いつも通り、デザインは人間のご婦人風で、ちょっと流行を取り入れた感じで、それでいて最先端過ぎず目立たないように。金具類は『エルフ仕様』でお願い」
「かしこまりました」
「とりあえず公使館で着る上等なものを三着、人間の社交界で着るものを二着、平民風のものを一着と……あと侍女（メイド）服も」
「メ……侍女（メイド）服……ですか」
　スュンが思わず聞き返した。
「そう。万が一の場合……変装用に、ね」
　オリーヴィアが耳元で囁（ささや）いた。
「滅多に着ることは無いだろうけど。私も一着持っている」
　思わず、この年上の緑のエルフ（グリーン・エルフ）が大きなヒラヒラ付きのエプロンをして「お帰りなさいませ、ご主人様」などと、しをらしく傅（かしず）いている姿を想像してしまった。
「では、スュンさま、寸法を測らせて頂きます」
　巻き尺を片手に女主人が近づいてきた。
「ああ、そうそう」
　女主人がスュンの体に巻き尺を当てている間、壁に飾られた生地見本を眺（なが）めていたオリーヴィアが声を掛（か）ける。
「下着類も必要ね。どうする？　スュン……ズロウス、履（は）く？　履（は）かない？」
「ズロウス……ですか？」
「人間のご婦人方がスカートの下に履く下着のことよ」
　本当は、スュンはズロウスというものを何となく知っていた。恋愛小説に「スカートの中に手を入れ、ゆっくりとズロウスを脱（ぬ）がせて」うんぬん……とかいう描写があった。
　しかし、その事は言わないで置く。
「まあ人間のご婦人にも『履く主義』と『履かない主義』が有るらしいけど」
「は、履かない……のですか？　スカートの下に、何も？　あ、あの、オリーヴィア様は……」
「私は『履かない派』。慣れるとすーすーして気持ちが良いから」
「す……すーすー……」
　ちょっと気持ち良さそうな気も……
「ちなみに、マダムは？」
「私は、履いております。この年齢（とし）になると腰が冷えますので」
「……だそうよ。どうする？」
「わ、私も……オリーヴィア様と同じ、『履かない派』でお願いします」
「では、そういう事で……マダム、下着は七着、シュミーズだけを用意して。ああ、それから、コルセットも。いつも通りコルセットの寸法はきつくならないように、ゆとりを持たせてちょうだい。動きやすい素材を使って」
「かしこまりました」
　採寸が終わり、生地とデザインを選ぶ。といっても、右も左も分からないスュンは、マダムとオリーヴィアの勧（すす）めるまま、言われるがままに唯（ただ）「はい、はい」と頷（うなづ）くしかない。
「では、マダム。とりあえず一着だけ、一時間後には出来ているかしら？」
「はい。必ず」
「い……一時間で、出来るのですか！　服一着が？」
「凄いでしょう？　マダムの腕はサミアでも一番だから。マダム、あとの服は出来次第、公使館に届けて置いて。請求書の宛名（あてな）は在サミア・エルフ公使館オリーヴィアで」
　注文書にサインをして店を出た。

３、スュン

「街の店を見て歩くには、ちょっと時間が早いな……」
　馬車に乗り込みながら、オリーヴィアが言う。
「仕方がない……喫茶店（カフェ）で時間をつぶすか。ペーター、いつもの所へ」
　馬車が、石畳（いしだたみ）の通りを走り出した。
　朝の歩道を、人間たちが大きな箒（ほうき）で掃（は）いていた。
「別に『特別任務中』という訳では無いから変装をする必要も無いけれど、喫茶店（カフェ）に入って、エルフというだけでじろじろ見られるのも嫌だから、人間に化けましょう」
　走る馬車の中でオリーヴィアが言う。
「ただでさえ、スュンのその格好（かっこう）は……剣士とか、剣女とかいう者たちは……人目を引くものだし」
　オリーヴィアの髪の毛と肌の色が見る見る変化していく。
「あ、あの、私はどういう姿になれば……」
「思い出しなさい。魔法を使うコツは、何？」
「最小の魔力消費量で、最大の効果を得る」
「そう。特に『擬態魔法』は、人間の目に晒（さら）されている間ずうっと持続させなくてはいけないから、無駄な力を使うべきではない。私は見ての通り上から下まで『緑色』だから、全身を擬態させなきゃならないけれど……スュンの場合は、ほぼ、そのまま『アフルーン系の少女』で通るわ。両耳を魔力で小さくするだけで良い」
　言われた通り、両耳だけに意識を向ける。スュンの耳は見る見る小さくなり、長い黒髪の下に隠れた。
　なるほど、これならほとんど魔力を使わなくても済む。一日中こうしていても疲れる心配はなさそうだった。
　馬車がゆっくりと速度を落とし、喫茶店（カフェ）の前で停車した。
「降りましょう。さっき公使館の食堂でお茶を飲んだばかりだけど、服が出来るまでのあいだ他にする事もないし、ここで時間を潰（つぶ）そう」
　店内に入る。確かに雰囲気の良い店のようだった。高そうな服を着た紳士淑女が数組、茶を飲みながら話をしている。
「朝っぱらから暇（ひま）なのねぇ……上流階級の方々というのは」
　店内をさっと見回し、オリーヴィアが呟（つぶや）く。
「まあ、我々も朝から服を仕立てて、喫茶店（カフェ）で時間を持て余しているのだから、似たようなものだけど」
　人間の姿に化けた上司の呟（つぶや）きを聞きながら、スュンは別のことを考えていた。
（服の事は良く分からないけれど……いくら、あのマダムの腕が良いとしても、たった一時間で服を仕立てる事など出来るのだろうか？　おかしい……何かが……変だ）
　自分は、根本的なところで気づいていない事がある……そんな思いが胸に引っかかって取れなかった。

４、スュン

　喫茶店での一時間は、オリーヴィアが一方的に話し、スュンがそれに相槌（あいづち）を打ち続けるという形で過ぎて行った。
　再び馬車に乗り、仕立て屋へ戻ると、約束通り一着だけ仕上がっていた。
　マダムが「どうだ、凄いだろう？」と言わんばかりの笑みを浮かべている。
「試しに着てみなさい」
　上司に言われ、スュンはマダムを見る。着てみろと言われても、どうやって着ればいいのか分からない。
「奥に試着用の部屋があります。こちらへどうぞ」
　オリーヴィアは店内で待つことにして、スュンと女主人の二人だけで奥の部屋へ向かう。
　カーテンを閉め切った部屋に明かりを灯（とも）し、扉を閉めたあとマダムが言った。
「お召し物をお脱ぎください」
「すべて？」
「はい。すべて」
　腰の銀剣を外し、室内にあった小さなテーブルの上に置く。剣女の正装をすべて脱いで裸になった。
　マダムが手に持っていた服をスュンに渡す。
　まずは、シュミーズ。続いて、コルセット。
「ご注文いただいた通り、コルセットは動きやすさを重視して、緩（ゆる）めで柔らかめのものを選びました」
　コルセットを体に巻いて、屈（かが）んだり、腰をひねったりしてみた。マダムの言う通り、思ったよりは動きやすい。
「これなら、いざという時にも、何とかなるかもしれない」
　最後にドレスを着て店に戻った。エルフ式の服はマダムが箱に入れて持ってくれた。銀剣は、まさか腰に下げるわけにもいかず、左手に持って歩く。
「あら。なかなか可愛（かわい）いじゃない」
　オリーヴィアが微笑む。
「自分で鏡を見てごらんなさい」
　言われたとおり、壁に埋め込まれた全身鏡の前に立つ。確かに我ながら、けっこう可愛（かわい）い……かも、知れない。
「ドレス姿で、左手に銀剣というのも……何か妙ですね」
　照（て）れ隠（かく）しに、言ってみる。
「ああ……そう言われてみれば……そうかも知れない。人間のご婦人方は日傘を持っていることが多いから、あとで武器職人の所へ行って『仕込み傘』を作ってもらいましょう」
「仕込み傘、ですか」
「傘の柄の部分に銀剣を仕込んだ、隠し武器のことよ」
「ああ、それなら……」
　目立たない。
「よし、これで仕事が一つ片付いた。公使館に帰りましょう」
「はい」
　女主人に見送られながら、通りに出た。
（大事なところが、すーすーする……）
　気持ち良いような……気持ち悪いような……