ハーレム禁止の最強剣士！

１、スュン

「す、すゅんさ～ん！　お、おれと、つきあってくださ～い！」
　アラツグの声に、空中でピタリと動きを止めるスュン。
　し～ん、と静まり返った野次馬《ギャラリー》たち……
　スュンが、ゆっくりと高度を下げ始めた。
　やがて、ふわりと赤土の上に着地。
　アラツグの方へ、ゆっくりと歩いてくる。
　真っ直ぐに自分を見つめるスュンの黒く美しい瞳に、思わずアラツグの顔が赤らんだ。
　スュンの足が止まった。
　一レテムの距離を空けて見つめ合う。
　スュンの身長は、人間の成人女子の平均より、やや低い。
　対するアラツグは、成人男子の平均値を遥かに超える長身だ。
　自然、スュンはアラツグを見上げる格好になった。
「どう言う意味だ？」
　スュンが尋《たず》ねる。
「『つきあう』とは、いったい、どう言う意味だ？」
「つ、つきあうは、付き合うという意味で、あの、その」
「エルフは『付き合う』などという言葉を使わない。人間特有の単語だな」
「あ、そうなんですか。付き合う、っていうのは、お、俺も本当は良く知りませんけど……二人でいっしょにご飯を食べたり、二人でいっしょに芝居を見に行ったり、二人でいっしょに景色の良い場所へ馬車で遠出をしたり……お、おれ馬車持ってませんけど、その日はレンタ馬車を借り……れば良いのかな？　あ、そうだ、近々《ちかぢか》、都市国家《まち》の『市営コロッセウム』がリニューアル・オープンするんだった。確か、こけら落としに有名グラディエイターを呼んで怪物《モンスター》と闘わせるって聞いてます。二人でいっしょに見に行きませんか？　グラディエイターと怪物《モンスター》との闘い！　絶対、興奮しますよ！　チケットはとっくに完売してるだろうけど、スュンさんがオッケーしてくれれば、俺、ダフ屋からでも買ってきますよ」
（チ、チキショー……デートなんかしたことないから、説得力のあるデート・プラン思いつかないぞ。ああ、スュンさんと再会できるって前もって分かっていたら、ムタイさんにでも相談してたのに）
「……ご飯を食べたり、芝居を見に行ったり、馬車で遠出をしたり、剣闘を観戦したり……」
　スュンが、アラツグの言葉を自分に言い聞かせるように呟《つぶや》く。
「そ……そうです」
「それの……」
　スュンが、あらためてアラツグの顔を見つめる。
　黒く大きな瞳に、すい込まれそうだ。
「それの何処《どこ》が面白いのか、さっぱり分からないぞ」
　スュンがいきなり、アラツグのデート・プランにダメ出しをした。
「え……？」
「そんなことをして、何の意味があるのだ」
「ああ、いや、そう言われても……俺の方としましても、なにぶん、男女交際経験値ゼロでして……その辺もご配慮いただければ、というか何というか……」
「……でも……」
「でも？」
「『二人でいっしょに』というのは、それだけで、何だか楽しそうだ……」
「で、でしょー！　き、きっと楽しいと思いますよ！　俺とスュンさん二人なら、何したって楽しいに……」
　その時、もう一人のエルフ、ヴェルクゴンが、空から地上に降《お》り立った。
「スュン、そんな人間の男にかまっている場合ではないぞ。早くエルフの森へ帰って、長老たちに今回の一件を報告しないと。だいたい、スュン、お前は、その男の言った『付き合う』という言葉の意味を知っているのか？」
「今、ちょうど、それを聞いていたところだ」
「その男が、何をどう説明したか知らんが、な」
　ヴェルクゴンが微《かす》かに下品な表情を浮かべる。
「スュン、『付き合う』というのは人間の言葉で『交尾をする』という意味だ」
「えっ！」
「スュンも、木の上でオス猿《ざる》とメス猿《ざる》がやっているのを一度や二度は見たことがあるだろう？　エルフの森で」
「……」
「この男は、その獣じみた欲望をスュン相手に満たそうとしているのだ。そんな愚かで卑《いや》しい人間の相手など、している暇《ひま》は無い。さあ、帰るぞ」
　ヴェルクゴンはスュンの返事を待たずに再び空中に浮き上がり、廃墟になった煉瓦倉庫の屋根に降《お》り立った。
　そこで振り返って、早くしろ、とでも言いたげな表情でスュンを見下《みお》ろす。
「そ、そうなのか？」
　スュンが、アラツグを振り返って問いただす。
「あ、あの……そ、その、ですね……そ、それが目的……って……訳でも、ありませんが……えっと……たまたま二人の気持ちが盛り上がって、ですね、結果として、そういう事に至《いた》ってしまいましても、それは、それで、自然な成り行きと言うか……」
　……とくんっ、とくんっ、とくんっ、とくんっ……
　アラツグの並外れた聴覚が、スュンの胸の中で突然高鳴りだした心臓の鼓動をとらえた。
　スュンが、その胸の高鳴りを抑えるように両手を胸の谷間に当てる。
　顔がフワァーっと上気して、アラツグを見つめる瞳が熱っぽく潤《うる》む。
　微《かす》かに開いた唇から洩《も》れる吐息《といき》が荒い。
　……ところが……
「だ、駄目だ！」
　スュンが、いきなりアラツグに背中を向ける。
「わ、わたしは、え、えるふ、だ」
　後《うしろ》を向いたまま、震える声で、スュンが言った。
「そりゃ、見れば分かります」
　アラツグの方に向けられた、意外に大きなスュンの安産型のお尻が、もじもじ、もぞもぞ、と微《かす》かに動いている。
　それに合わせて、腰に下げた銀剣の鞘《さや》が揺れた。
「ほ、誇り高きエルフの一員だ」
「分かってます」
「ほ、誇り高きエルフは、そのような劣情《れつじょう》に、お、溺《おぼ》れたりは、しないのだ」
「じゃ、じゃあ、どうやって子孫を残すんですか？」
　アラツグの問いかけにスュンは答えず、いきなり話題を変えた。
「さ、最初に、私に何をしようと言うのだ？」
「は？」
「や、やっぱり、あれか？　ギュッと強く、それでいて優しく、私を抱きしめるつもりか？」
「な、何言ってるんですか？　スュンさん」
「ほ、誇り高き種族《エルフ》の私に、そんな事して良いとでも思っているのか！」
「い……いや、だから……スュンさん……」
「そ、それから、いったん体を離して、今度は接吻《キス》だな？　そうだろう？」
「はあ？」
「わ、私は最初から目を閉じているからな！　恥ずかしいから。後は、まかせた」
「ま、まかせた、って言われても、俺だってチューなんか、したこと無いんだから……」
「ほ、誇り高き種族《エルフ》の私に、そんな事をして良いと思っているのか！」
「え、ええ？」
「……で、接吻の次は何だ……そうか、分かったぞ！　お姫様だっこをして、私をベッドまで運ぶつもりだな！　なんと卑劣な！」
「な、何言ってるんですか、スュンさん」
「こう見えて、私は、けっこう重いぞ！　恥をかかせないよう、今からトレーニングしておくように！　とくに重要な、大腿筋、広背筋、上腕二頭筋の通称『三大お姫様だっこ筋』は重点的に鍛えておくこと。週二回のワークアウトは必須だ。高タンパク低脂肪の食事を心がけ、水分補給は細目《こまめ》にな」
「さ、三大お姫様だっこ筋って、そんな通称あるんですか」
「今、私が名付けた。そして、いよいよ、ベッドに私を放り投げるのだな！　乱暴に！　何という卑劣さだ！」
「あ、あの……」
「ここで、注意すべきは『乱暴に』というのは、あくまで演出としてのワイルドさであって、本気で乱暴に扱えという意味ではないからな！　基本は『やさしく』だ！」
「は……はい……」
「そして……ああ、とうとうベッドに寝かされた私の体に覆《おお》いかぶさって……背中に手を回し、胸鎧《むねよろい》のホックを外すのだな？」
「いや、胸鎧《むねよろい》は、もうちょっと早いタイミングで外しておいた方が……てか、胸鎧って、ホックで止めてあるんですか？」
「そして、とうとう、私の心の鎧《よろい》も外れてしまうと言う訳だ」
「あの、スュンさん……誰が上手《うま》いこと言えと……」
「と、とにかく、私がいくら、そのような事を望んでいても……いや、全然、望んでない……望んではいないが……万が一、望んだとしても、エルフの長老たちが許さない。エルフには厳しい掟《おきて》があるのだ。そのような卑猥《ひわい》な行為は絶対に許されない。いくら、お互いが強く求めあっていても……な」
　そこでスュンが、ふっ、と我《われ》に返ってガックリと項垂《うなだ》れる。
　もじもじ、もぞもぞ、していた安産型のお尻の動きが、ピタリと止まった。
「ああ、何で私はエルフに生まれてしまったのだろうなぁ……」
　エルフの少女は空を仰《あお》いだ。
　スュンは、泣いている。
　後ろ向きで顔が見えなくても、アラツグには分かった。
　スュンが、泣いている。
　アラツグは、この瞬間、本当に本気でスュンを抱きしめたいと思った。
　何処《どこ》へも行かないように、強く抱きしめ続けていたいと思った。
　一歩前へ、踏み出す。
「来ないでください」
　スュンが振り返らずに言った。
　その言葉に、アラツグの足が止まる。
「アラツグ……ブラッドファング」
　スュンが続けた。
「その名前は、一生忘れません。百年後も、二百年後も、私が生き続けている限り、ずっと。その名前、顔、姿、声……あなたの左手を握った、この両手の感触も。……絶対に、絶対に」
　スュンが走り出した。
　そのまま浮き上がり、屋根の上に立っているヴェルクゴンの横を通りぬけて、あっという間に見えなくなった。
　ヴェルクゴンが、ちらりとアラツグを見下《みお》ろし、フンッ、と鼻で笑った後、直《すぐ》に後《うしろ》を振り返って屋根の向こうへ飛んで消えた。